LaSalle: Laissez-nous nos racines, nous ne vous rejetons pas

Contexte

Au sud-ouest de l'île de Montréal, LaSalle s'étend sur 16,3 kilomètres carrés et accueille une population de quelque 90 975 habitants, soit une densité de 4 724 personnes au kilomètre carré. Ce territoire, bordé par le fleuve Saint-Laurent et les rapides de Lachine, a connu une transformation radicale en un siècle. En 1912, lorsque la municipalité fut constituée par la dissolution de celle des Saints-Anges-de-Lachine, LaSalle se caractérisait par son mode de vie agricole et comptait de nombreux vergers. Cent ans plus tard, elle est devenue un important centre industriel et l'un des principaux pôles commerciaux de la métropole.

Cette évolution n'est pas sans tensions. Le passage d'une communauté rurale à un environnement urbain dense a soulevé des questionnements sur la préservation de l'identité locale. L'arrondissement, qui a intégré la nouvelle Ville de Montréal le 1er janvier 2002, conserve une forte identité propre. Son nom rend hommage à René-Robert Cavelier de La Salle, premier seigneur de l'endroit. La devise inscrite sous les armoiries, Obstantia Amovet, signifie « Il repousse les obstacles, il écarte les difficultés ».

Ce qu'il faut savoir

Au cœur du patrimoine de LaSalle se trouve le moulin Fleming, symbole de l'arrondissement depuis 1827. Ce témoin du travail humain caractérise bien l'aspect industriel de LaSalle, l'attachement des LaSallois à leur histoire et leur fort sentiment d'appartenance. Le moulin est situé dans le quartier des Highlands, en bordure du lac Saint-Louis, un secteur empreint d'histoire où plusieurs sites patrimoniaux se trouvent sur le territoire. Le cachet pittoresque de ce quartier réside dans ses rues étroites, ses espaces verts et ses maisons qui témoignent de l'évolution des lieux.

LaSalle compte également un patrimoine naturel significatif. Le parc Riverside, dans le quartier Riverside, fait la renommée de ce secteur résidentiel et constitue un lieu privilégié pour s'amuser en famille, profiter des attraits de la nature ou pratiquer des loisirs en plein air. Le fleuve Saint-Laurent, les canaux de Lachine et de l'Aqueduc caractérisent le bord de l'eau de l'arrondissement, offrant des vues panoramiques époustouflantes en bordure de pistes cyclables. Les rapides de Lachine, situés à LaSalle, portent une appellation qui vient du fait que du Régime français jusqu'au XIXe siècle, le cœur de la paroisse de Lachine était situé sur le territoire actuel de LaSalle.

Sur le plan culturel, LaSalle dispose de deux lieux de diffusion culturelle, une bibliothèque, 44 parcs de quartier, un grand parc, deux arénas, cinq patinoires extérieures, un complexe aquatique, sept piscines extérieures, 17 jeux d'eau, deux jardins communautaires et 21 terrains de tennis. Le quartier Angrignon Est, niché au cœur des services essentiels pour la famille, est ce qu'il y a de plus urbain et moderne à LaSalle, tandis que le Village des Rapides, ou « Bronx », est reconnaissable à ses maisons datant des années 1920 à 1950.

Analyse

Le débat sur le patrimoine à LaSalle dépasse la simple conservation de bâtiments anciens. Il touche à la mémoire collective d'une communauté qui a vu son visage transformer radicalement en l'espace d'une génération. Le moulin Fleming, construit en 1827, incarne cette continuité historique : il témoigne d'un passé agricole et artisanal qui contraste avec le paysage industriel contemporain. Sa présence dans le quartier des Highlands, avec ses rues étroites et ses maisons anciennes, crée un contraste saisissant avec les quartiers modernes comme Angrignon Est, conçu pour privilégier les modes de déplacement collectifs et actifs.

La préservation du patrimoine passe aussi par les infrastructures culturelles. Les bibliothèques de LaSalle font partie d'un réseau municipal passionnément engagé dans les quartiers, dont la mission est d'offrir un accès à la lecture, à l'information, au savoir, à la culture et au loisir. Elles constituent un service de proximité qui facilite l'inclusion et la participation à la vie culturelle et citoyenne. L'offre numérique, gratuite, comprend des livres, des journaux du monde entier et des cours en ligne dans plusieurs langues.

Au-delà du réseau municipal, la Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) joue un rôle essentiel dans la sauvegarde de la mémoire collective québécoise. La plateforme Advitam permet de retracer le parcours de la flamme des Jeux olympiques de 1976, tandis que les collections numériques de BAnQ offrent accès à des millions de trésors appartenant au patrimoine québécois. Ces ressources numériques constituent un pont entre le passé et le présent, permettant aux LaSallois de mieux comprendre l'histoire de leur territoire dans le contexte plus large de l'histoire du Québec.

La question du patrimoine à LaSalle est aussi une question d'appartenance. Le quartier des Highlands, avec ses sites patrimoniaux, et le Village des Rapides, avec ses maisons des années 1920 à 1950, racontent des histoires différentes mais complémentaires de l'évolution de l'arrondissement. Le premier témoigne d'une période où LaSalle était encore marquée par son caractère rural et ses vergers, tandis que le second reflète l'expansion résidentielle du début du XXe siècle.

Ce qui suit

La préservation du patrimoine à LaSalle implique un équilibre délicat entre développement et conservation. Avec 400 entreprises et 1 000 places d'affaires, l'arrondissement demeure un pôle économique dynamique. Le pôle commercial Angrignon, avec le Carrefour Angrignon et l'axe du boulevard Newman, constitue l'un des principaux centres d'activités du sud-ouest et l'un des secteurs commerciaux majeurs de l'ouest de l'île.

Les infrastructures culturelles continuent de jouer un rôle central dans cette dynamique. Les bibliothèques de LaSalle offrent des activités et formations gratuites, incluant des heures du conte, des clubs de lecture et une initiation à l'informatique. Le prêt d'instruments de musique, de jouets, de jeux de société et même d'équipement de plein air témoigne de la diversité des services offerts.

Comme le rappelle BAnQ, la culture et le patrimoine sont accessibles gratuitement à tout le monde. Pour les LaSallois, cette accessibilité est essentielle : elle permet de maintenir un lien vivant avec l'histoire du territoire, des rapides de Lachine au moulin Fleming, en passant par les vergers d'autrefois et les rues des Highlands. Le défi consiste à honorer ces racines tout en permettant à la communauté de continuer à évoluer.